Le cancer peut affecter tous les êtres multicellulaires...

Le ou les processus biologiques conduisant au cancer existent chez tous les vertébrés, y compris chez les dinosaures. Le cancer affecte également les invertébrés, comme les insectes et les mollusques. 
Le cancer aurait fait son apparition il y a environ un milliard d’années, au moment de l’émergence des organismes multicellulaires. Les plus anciens fossiles de cancer connus datent de 240 millions d’années chez les tortues et de 1,7 millions d’années chez l'homo-erectus. À ce stade, la vie sur terre a évolué d’organismes unicellulaires vers des organismes plus complexes, les métazoaires, communautés de clones, composés de milliers, de millions, voire de milliards de cellules génétiquement identiques...