Les bases théoriques

Les principes de base …

LES LOIS  DE SKIPPER

Howard Earl Skipper (1905- 2006), biochimiste américain et Prix Lasker en 1974 a établi ces lois éponymes à partir d'un modèle animal de leucémie (L1210) dans lequel la croissance des cellules tumorales est exponentielle.
Ce modèle, exponentiel par du postulat que le temps nécessaire au doublement du volume de la tumeur est constant. De ce fait il existe une relation linéaire entre le log du volume tumoral et le temps. L’espérance de vie spontanée dépend alors du volume tumoral au moment du traitement
L’administration d’un médicament cytotoxique, à une dose définie, détruit un pourcentage constant de cellules tumorales, indépendamment du volume tumoral au moment de l’application du traitement.
Quatre principes fondamentaux dérivent des lois de Skipper :

• La sensibilité, à l’action des médicaments cytotoxiques, concernent essentiellement les cellules en cycle de division
• Le taux de destruction cellulaire dépendant de la dose et de l’intervalle entre les administrations
• L’efficacité des médicaments est décroissante (logarithmique) avec la réduction des doses
• La recroissance de la population cellulaire tumorale est favorisée par l’élargissement des intervalles entre les traitements.

LA MODÉLISATION GOMPERZIENNE

La modélisation utilisant l'approche théorique de Benjamin Gompertz (mathématicien anglais 1779- 1865), appelée, loi de  mortalité de Gompertz-Makelam, décrit beaucoup mieux l'évolution des tumeurs expérimentales.
Le volume tumoral résulte d'une population en expansion et d'une population en régression témoin de population quiescente et de mort cellulaire. La courbe gomperzienne est sigmoïde et comporte plusieurs phases de croissance cellulaire:

• La première est lente en raison du faible nombre de cellules en division
• La deuxième est une phase de croissance très rapide permettant l'acquisition du volume tumoral maximal
• La troisième est un plateau car la croissance de la tumeur ralentit régulièrement à mesure que son volume augmente, le volume maximum correspond au plateau.

Cette modélisation à deux conséquences importantes

• La prolifération tumorale entraîne des défauts de vascularisation de la tumeur aboutissant notamment à une anoxie (manque d'oxygène) de la cellule ralentissant son cycle cellulaire et/ou l'entraînant dans une phase de non-prolifération (phase G0) voire dans la mort cellulaire et la nécrose
• Les cellules non proliférantes deviennent ainsi temporairement résistantes à la chimiothérapie en raison d'un allongement du temps permettant la réparation des dommages survenus sur l'ADN.

Les principales règles d'association

La théorie de JH. Goldie et AJ. Coldman élaborée en 1979 ( A mathematical model for relating the drug sensitivity of tumors to their spontaneous mutation rate. Cancer Trat Rep 1979;63:1727-33 ) a permis de jeter les bases de la polychimiothérapie et ainsi de réduire efficacement le nombre de clones résistants. Basé sur ces principes théoriques, l'oncologue :

• Associe des molécules dont les mécanismes d'action sont différents, permettant de créer des lésions sur plusieurs cibles cellulaires. Ceci, en outre, aura comme avantage de réduire le risque d'acquisition de phénomènes de résistance.
  
• Utilise des médicaments dont le mécanisme de résistance cellulaire est non croisée.
  
• Associe des médicaments dont le profil de toxicité est différent, permettant d'éviter, le plus possible, des effets secondaires sévères.

LES LIGNES DE TRAITEMENTS

LA CHIMIOTHÉRAPIE DE PREMIÈRE LIGNE (INTENTION)

La chimiothérapie est de première ligne lorsqu'elle est administrée immédiatement chez des malades n'ayant pas encore reçu de chimiothérapie. Tous les médicaments utilisés en première ligne ont fait la preuve de leur efficacité en montrant qu'ils augmentent le nombre de malades en vie et retardent la progression de la maladie.

LA CHIMIOTHÉRAPIE DE DEUXIÈME LIGNE (INTENTION)

La chimiothérapie est dite de seconde ligne lorsqu'elle est administrée à la suite d'une chimiothérapie de première ligne dont les résultats ont été jugés insuffisants. C'est aussi ce type de chimiothérapie qui est utilisé chez les patients présentant une récidive de leur cancer.

LA CHIMIOTHÉRAPIE DE TROISIÈME LIGNE OU DE RATTRAPAGE

Dans certains cas, la chimiothérapie est dite de troisième ligne ou de sauvetage lorsqu'elle est administrée à la suite d'une chimiothérapie de seconde ligne dont les résultats ne sont pas satisfaisants. C'est ce type de chimiothérapie qui est utilisé chez les patients présentant une rechute de leur cancer.

LES AUTRES LIGNES DE CHIMIOTHÉRAPIE

Comme actuellement les nouveaux médicaments sont nombreux, on peut parfois être amené à proposer de nouvelles molécules chez des malades ayant épuisé l'effet des chimiothérapies habituelles ou bien lorsqu'une chimiothérapie, pour des raisons de toxicité, est irréalisable.

Selon ses objectifs

QUELQUES CHIFFRES

Cinq types de cancers représentent plus des trois quarts des chimiothérapies réalisées. Il s'agit des traitements utilisées pour les cancers digestifs, 28 %, les cancers du sein 20 %, les cancers du sang, 13 %, les cancers du poumons 12 % et les cancers gynécologiques 5 %.

LA CHIMIOTHÉRAPIE À VISÉE CURATIVE

Dans ce cas, la chimiothérapie constitue l'étape majeure du traitement et elle peut, à elle seule, amener la guérison du malade. On range dans cette catégorie la chimiothérapie des affections suivantes :

• Les cancers du sang : leucémies et les lymphomes, hodgkiniens ou non
• Les choriocarcinomes placentaires
• Certains cancers du testicule
• Certaines tumeurs embryonnaires de l'enfant et certains sarcomes
• Certains cancers de l'ovaire
• Certains cancers du poumon à petites cellules
• Certains cancers inflammatoires du sein.

LA CHIMIOTHÉRAPIE PALLIATIVE

Ce sont des chimiothérapies utilisées chez des malades présentant un cancer avancé (stade IV) ou en rechute.
L’objectif du traitement est de contrôler la maladie et donc de prolonger la vie du patient et d’améliorer son confort et, en corollaire sa qualité de vie.

Selon le protocole de chimiothérapie...

LA CHIMIOTHÉRAPIE MASSIVE (INTENSIFICATION)

Pourquoi ?

Plus la dose administrée est forte, plus on a des chances de tuer un grand nombre de cellules cancéreuses, mais aussi de cellules saines.
Elles sont parfois effectuées sous couvert d'une autogreffe de moelle osseuse ou maintenant sous couvert de traitement par cellules souches homologues prélevées avant la chimiothérapie intensive grâce à l'utilisation des facteurs de croissance.

Les conséquences

Les cellules souches hématopoïétiques, ainsi que les cellules de la peau et des muqueuses digestives vont être atteintes de façon importante, entraînant, des effets secondaires, comme :

• Une atteinte de la moelle osseuse (aplasie) portant sur
• Les globules blancs polynucléaires, avec un risque infectieux qui sera prévenu par un isolement en milieu stérile et, le plus souvent, par la prescription d’une antibiothérapie prophylactique systématique
• Les plaquettes, avec un risque majeur d'hémorragies, notamment au niveau des téguments, du tube digestif, mais aussi du cerveau, et la nécessité de transfusions plaquettaires préventives
• Une mucite et des diarrhées importantes, nécessitant, parfois une réhydratation et dans tous les cas des soins de bouche quotidiens (parfois l'utilisation de bains de bouche morphiniques)
• Une alopécie complète réversible

Les malades concernés

Ce type de chimiothérapie peu être envisagé chez les malades :

• D'âge inférieur à 50 ou 60 ans
• Ne présentant pas d'affections touchant les organes cibles des effets indésirables des cytotoxiques, ni des organes de métabolisation ou d'élimination de ces composés.
• Dont la fonction de moelle osseuse n'a pas été altérée par des traitements antérieurs (vérification de la richesse de la moelle lors du prélèvement pour l'autogreffe).
• Sans atteinte médullaire métastatique
• Ayant donné leur consentement après information complète et aptes psychologiquement à supporter environ un mois d'hospitalisation.

Les indications actuelles

Ces chimiothérapies massives sont surtout proposées dans le traitement d'induction des leucémies aiguës mais parfois, aussi, pour le traitement de tumeurs solides.
Une dose massive d'antimitotique va être prescrite pour tenter de tuer toutes les cellules souches cancéreuses .
Elles sont également parfois utilisées comme traitement dit de clôture de certaines tumeurs solides, comme les lymphomes agressifs, certaines tumeurs testiculaires.

LES CHIMIOTHÉRAPIES DENSES

On parle de densification lorsque les cures de chimiothérapie sont plus rapprochées, par exemple, toutes les deux semaines au lieu de toutes les trois semaines.   

La chimiothérapie adjuvante ou de prévention

POURQUOI ?

Son objectif

Ce traitement a pour objectif de tuer les cellules tumorales qui auraient pu échapper au traitement local. Elle peut aussi être administrée quand on ne détecte pas de localisation secondaire mais que certains facteurs (métastases dans les ganglions lymphatiques, grade de la tumeur, marqueurs tumoraux) font craindre un risque élevé de récidive. L'utilisation de la chimiothérapie à un stade précoce de la tumeur peut retarder le développement de résistance à la chimiothérapie souvent observé dans les cancers étendus ou métastatiques.

Les critères

On propose une chimiothérapie adjuvante parce qu'on sait que, statistiquement, les malades ont plus de chances de survivre avec la chimiothérapie que sans. Cependant, pour un malade donné, cela n'est pas forcément aussi clair car les complications de la chimiothérapie peuvent, dans certains cas annihiler l'effet positif attendu de la chimiothérapie.

Quand ?

La chimiothérapie est dite adjuvante lorsqu'elle est administrée après une thérapeutique locale, chirurgie ou radiothérapie.

POUR QUELS CANCERS ?

La chimiothérapie adjuvante est maintenant préconisée dans le traitement de nombreux cancers car elle a démontré son intérêt en matière de contrôle de la maladie ou de guérison.
Les indications pour lesquelles un bénéfice est démontré sont :

• Les cancers du sein
• Les cancers de la vessie
• Les cancers colorectaux
• Les sarcomes et les ostéosarcomes
• Certains cancers du poumon
• Certaines tumeurs cérébrales.

Les indications pour lesquelles un bénéfice est probable, sont :

• Les cancers avancés ou à haut risque de la sphère ORL,
• Les cancers avancés du col de l’utérus
  

LA CHIMIOTHÉRAPIE PREMIÈRE OU NÉO-ADJUVANTE

POURQUOI ?

Son objectif

Le but de la chimiothérapie première est de faire régresser le volume tumoral ou les signes d'inflammation. II s'agit de rendre curables, par la chirurgie et/ou la radiothérapie, des cancers qui se présentent initialement comme avancés.
Elle a, aussi, pour objectif soit de préserver un organe comme le larynx, le sein, la vessie ou un os du squelette, soit d'aider le traitement local, en particulier en cas de grosse tumeur difficilement extirpable.

Comment ?

On admet habituellement que 2 ou 3 cures de chimiothérapie sont nécessaires pour juger de l'efficacité du traitement. On doit faire un nouveau bilan à l'issue de ce délai pour apprécier les possibilités d'un traitement chirurgical et/ou radiothérapique qui, rendu possible, donne un nouvel espoir de curabilité.
Enfin, l'utilisation de la chimiothérapie à un stade précoce de la tumeur peut retarder le développement de résistance à la chimiothérapie souvent observé dans les cancers étendus ou métastatiques.

Les inconvénients

Les inconvénients de cette technique sont :

• Le retard au traitement chirurgical ou à la radiothérapie et, donc un risque de progression tumorale,
• L'augmentation du risque des complications per et postopératoires et des réactions radiques,
• Les difficultés pour les anatomopathologistes de bien classifier la tumeur après la chimiothérapie,
• L’induction d’une immunodépression et donc d’une plus grande sensibilité aux infections.

SES INDICATIONS

Cette technique à pour objectif d'améliorer le contrôle local de la maladie et donc de faciliter une exérèse chirurgicale moins délabrante et de préserver une fonction, ce qui explique qu'elle a été très développée pour le traitement des cancers de la sphère ORL.
Elle est également utilisée dans le traitement des cancers du sein évolués, de l'œsophage, de la vessie, du larynx, du canal anal et dans certains sarcomes et ostéosarcomes.

La chimiothérapie associée à d'autres modalités de traitement

La chimiothérapie peut aussi être utilisée en association avec d'autres modalités de traitement comme la radiothérapie ou la chirurgie.
Les traitements sont associés pour obtenir un meilleur résultat que celui qui pourrait être obtenu avec une seule modalité de traitement. Aujourd'hui, grâce à l'utilisation de plusieurs modalités thérapeutiques, il est possible de traiter efficacement la plupart des cancers.

Mise à jour

21 septembre 2011