avant propos

Un petit retour en arrière

Sans rentrer dans les détails, trois grandes dates de la découverte de la radiothérapie :

1895

Wilhem Conrad Röntgen, physicien allemand (1845 - 1923),  premier Prix Nobel de physique, en 1901
Il découvre, un peu par hasard, les rayons X et réalise, la première radiographie, celle de la main de son épouse Bertha Röntgen

1896

Henri Becquerel, physicien français (1852 - 1908), Prix Nobel de physique en 1903 découvre la radioactivité.
En mars 1896, le ciel est voilé, il ne peut exposer au soleil un sel phosphorescent d’uranium et range celui-ci dans un tiroir, avec une plaque photographique vierge enveloppée dans du papier noir. Quelques jours plus tard, il découvre que ce sel a émis spontanément un rayonnement pénétrant capable d'impressionner la plaque photographique.

1898

Marie Sklodowska-Curie, physicienne d'origine polonaise (Varsovie 1867 - 1934),  Prix Nobel en 1903 de physique et en 1911 de chimie
Elle isole le radium à partir de la pechblende et invente le terme de radioactivité.

Quelques données générales

LES RADIATIONS IONISANTES

La radiothérapie est un traitement locorégional du cancer qui utilise les radiations, c’est-à-dire les rayonnements ionisants, pour détruire les tissus cancéreux.
Les radiations ionisantes créent des ionisations dans la matière en arrachant des électrons aux atomes des molécules du milieu

LES DIFFÉRENTS TYPES DE RAYONNEMENTS

Les rayonnements électromagnétiques

Ce sont des quantums d'énergie transportés par une onde électromagnétique à la vitesse de la lumière. Il peut s'agir de photons γ ou de photons X (rayons X).

Les rayonnements particulaires

Dans ce cas ce sont des particules élémentaires qui sont employées. SElon le cas il peut s'agir d'électrons, de protons ou de neutrons.

Les quatre phases d'une irradiation

LA PHASE PHYSIQUE

Elle correspond à la création d'une ionisation correspondant à l'arrachement d'électrons. Cette phase est instantanée car elle intervient en 10 ^-15 seconde !

LA PHASE PHYSICO-CHIMIQUE

Elle correspond à la radiolyse de l'eau et, elle aussi, intervient quasiment instantanément en 10 ^-5 à 1 seconde.
Elle aboutit à la formation de radicaux libres qui eux-mêmes entraînent des lésions de l’ADN contenu dans les noyaux des cellules et des membranes cellulaires, en particulier des cellules tumorales.

LA PHASE CELLULAIRE

Cette phase apparait au bout de quelques heures. On peut alors observer

• Une réparation tissulaire complète ou fautive ce qui constitue un effet différentiel, utilisable en thérapeutique
• Une mort mitotique ou apoptotique des cellules irradiées.
  

LA PHASE TISSULAIRE

Elle correspond aux effets aigus et tardifs de l'irradiation. Elle s'observe sur des périodes variables allant de quelques jours à plusieurs années.

Trois grandes techniques de radiothérapie ...

LA RADIOTHERAPIE EXTERNE

C'est l'ensemble des techniques utilisant une source de rayonnement située à l'extérieur du malade et généralement à une certaine distance de lui. Il peut s’agir d’une bombe au cobalt ou d’un accélérateur linéaire de particules.

LA CURIETHÉRAPIE OU BRACHY-THÉRAPIE

C'est l'utilisation de sources radioactives scellées, contenant de l’iridium ou du césium, placées au cours d'une intervention dans les tissus tumoraux ou dans une cavité naturelle, comme le vagin, l’utérus, etc.…

LA RADIOTHERAPIE MÉTABOLIQUE

C'est l'utilisation de sources radioactives, généralement injectables, non scellées, qui vont se fixer, grâce à leur métabolisme sur les cellules cibles.
Il peut s’agir d’iode 131 pour traiter certains cancers de la thyroïde, de phosphore 32 pour le traitement de la maladie de Vaquez.
Le strontium 89 (Metastron™) et le samarium 153 (Quadramet™), quant à eux, sont utilisés dans le traitement des métastases osseuses.

Mise à jour

8 décembre 2009