Les signes & les symptômes

La maladie silencieuse...

AU DÉBUT, RIEN...

Le cancer du pancréas est souvent appelé la maladie silencieuse.
Les premiers signes et symptômes du cancer du pancréas sont le plus souvent non spécifiques. Ils peuvent être si vagues qu'ils sont tout d'abord ignorés. Pour ces raisons, le diagnostic du cancer du pancréas est difficile à établir à un stade initial.

PLUS TARD…

Dans la plupart des cas, le cancer s'est étendu à l'extérieur du pancréas lorsqu'il est découvert. Quand ces symptômes apparaissent, ils dépendent alors du site et de la taille de la tumeur :

• Des douleurs abdominales, dans 80 % des cas, évocatrices si elles se dirigent vers le dos
• Des vomissements
• Une jaunisse ou ictère, sans fièvre, souvent associé à des démangeaisons (prurit) dans le cas d'un cancer de la tête du pancréas
• Une phlébite dans près d'un quart des cas
• Une perte importante d’appétit ou anorexie associée à une perte de poids rapide et importante
• Beaucoup plus rarement, l’apparition récente d’un diabète sucré, ou une pancréatite aiguë.

Les symptômes en fonction du siège de la tumeur

LE CANCER DE LA TÊTE DU PANCRÉAS

Si la tumeur bloque la voie biliaire principale de telle façon que la bile ne peut plus s'évacuer dans le duodénum, la peau et le blanc de l'œil (la conjonctive) peuvent devenir jaune et l'urine être foncée. Ce symptôme est appelé ictère. Dans ce cas, il n'y a pas de fièvre mais, très souvent il est associé à un prurit (démangeaisons) important.

LE CANCER DU CORPS OU DE LA QUEUE DU PANCRÉAS

Il se manifeste cliniquement très tardivement par des douleurs liées à l’envahissement du plexus solaire. Elles peuvent être intenses et les antalgiques courants rapidement inefficaces. L’altération de l’état général est souvent marquée.
Au fur et à mesure que le cancer progresse et s'étend, la douleur s'augmente souvent dans le haut abdomen et peut irradier vers le dos. Les douleurs peuvent être plus fortes après les repas ou lorsque le patient est allongé.
Il peut aussi causer des nausées, une perte d'appétit, une perte de poids et un état de faiblesse.

LE CANCER DES CELLULES DES ILOTS DE LANGERHANS

Les ilots décrits par Paul Langherans (1847 - 1888) un anatomo-pathologiste et un biologiste allemand sont amas de cellules (appelées cellules Bêta) qui représentent moins de 1% de la masse du pancréas. Ils sont chargés de sécréter des hormones telles que l'insuline et le glucagon.
Une tumeur se développant à partir de ces cellules peut entraîner une fabrication excessive d'insuline. De plus, l ’apparition ou l’aggravation d’un diabète, initialement non insulinodépendant (ne nécessitant pas d’injection d’insuline pour son traitement), doit faire rechercher systématiquement ce cancer chez un homme de plus de 40 ans sans antécédent familial de diabète.

LE CANCER DES CELLULES DES ILOTS DE LANGERHANS

PAUL LANGERHANS

Paul Langherans (Berlin 1847 - Berlin 1888) était un anatomo-pathologiste et un biologiste allemand qui, le premier d es am as de cellules, appelées cellules Bêta contenues dans le pancréas.

DES CELLULES PARTICULIÈRES

Ces cellules représentent moins de 1% de la masse du pancréas. Elles sont chargées de sécréter des hormones telles que l'insuline et le glucagon.

LES TUMEURS

Une tumeur se développant à partir de ces cellules peut entraîner une fabrication excessive d'insuline. De plus, l ’apparition ou l’aggravation d’un diabète, initialement non insulinodépendant (ne nécessitant pas d’injection d’insuline pour son traitement), doit faire rechercher systématiquement ce cancer chez un homme de plus de 40 ans sans antécédent familial de diabète.

Mise à jour

27 avril 2011